1９８０年、エルサルバドルは政府軍と反政府ゲリラとの激しい内戦下にあった。政府軍は１2歳になる少年たちを“兵士”として徴収する為に、強制的に少年達を連れ去って行く。まもなく１2歳の誕生日を迎えようとする主人公チャバにも、あどけない子供時代に終わりを告げる日が刻々と近付いていた･･･。
自らの実体験をもとに書かれた脚本は、銃弾が飛び交う凄まじい日常の中で、生きることにひたむきだった少年時代が強く綴られている。０５年アカデミー賞外国語映画部門メキシコ代表に選ばれるなど、世界中から熱い賞賛を浴びている話題作。